Dana Blumberg es consejera escolar y madre de dos hijos que vive en los suburbios de Chicago. Hace unos años, leyó un artículo sobre Skenazy y la crianza al aire libre y el mensaje le llegó. Sus hijos aún eran muy pequeños en ese momento, pero le preocupaba cómo la cultura del miedo que Blumberg vio en su escuela podría atrofiarlos emocional y psicológicamente.
Entonces, cuando su hija mayor estaba comenzando el segundo grado, Blumberg decidió dejarla caminar sola las pocas cuadras hasta la escuela. Animada por este gusto por la libertad, su hija de 7 años comenzó a andar en bicicleta con otro niño del vecindario, a la vuelta de la cuadra. Se cayó del bordillo y se raspó la rodilla una vez, pero se levantó y volvió a casa.
Más recientemente, la hija de Blumberg y un amigo vecino hicieron un pequeño «recorrido» por el vecindario, vagando de cuadra en cuadra, llamando a las puertas de las casas de los amigos para saludar y tal vez pedir un refrigerio.
«Recibí mensajes de texto de cinco mamás diferentes», dice Blumberg, «diciendo cosas como, ‘¡Qué divertido, el grupo de primer grado está caminando por el vecindario!’ Y cuando mi hija volvió, dijo que era ‘la mejor aventura de todas’. No podía esperar para hacerlo de nuevo».
La mamá del amigo estaba aún más entusiasmada. Dijo que esa única experiencia, un paseo de 30 minutos por un vecindario suburbano, «cambió la vida» de su hija y le dio una nueva sensación de confianza. «Esa ha sido la mejor parte», dice Blumberg. «Ese sentimiento que tienes como padre que dice que esto es lo correcto».
Para la mayoría de los padres, así es como se ve el movimiento de crianza libre. No se deja a los niños solos para que se las arreglen solos, sino que se les dan pequeñas oportunidades de existir fuera de la supervisión directa de un adulto, para que asuman algunos riesgos modestos y vean cómo se siente. Y una comunidad de familias afines les está dando permiso a los padres para que vean la creciente independencia de sus hijos no como una amenaza, sino como un camino para convertirse en adultos saludables y seguros de sí mismos.
En cierto modo, es más difícil definir la crianza al aire libre que explicar qué es. no. La crianza libre, como movimiento, se trata de liberar a padres e hijos de los miedos poco realistas que nos impiden permitir que los niños sean niños. Skenazy considera que el tiempo libre sin supervisión ni estructura es un «recurso natural en peligro» que debe protegerse y promoverse. Sin ella, dice, los niños no podrán desarrollar las habilidades del siglo XXI, como la resolución creativa de problemas, la negociación de dinámicas de grupo, el liderazgo y más.
La crianza libre reconoce que los síntomas de la crianza en helicóptero, la necesidad que muchos padres sienten de vigilar cada movimiento de sus hijos y protegerlos constantemente del dolor y el fracaso, se basan en el miedo. Este miedo, dice Skenazy, tiene muchas fuentes.
Los medios de comunicación son una potente fuente de temor de los padres. Aunque los casos de abducciones por extraños son extremadamente raros, los medios de comunicación han reproducido los detalles de algunas historias verdaderamente trágicas tantas veces que todos creemos que los depredadores están esperando detrás de los bancos del parque para robar a nuestros hijos.
En segundo lugar, vivimos en una «sociedad de expertos», dice Skenazy, donde siempre hay un nuevo artículo, libro o video de Facebook que les dice a los padres lo que están haciendo mal y cómo dañará a su hijo. Estamos convencidos de no confiar en nuestros propios instintos de crianza, sino de confiar en expertos externos, entrenadores y cursos extracurriculares que prometen preparar a nuestros hijos para un futuro exitoso.
También vivimos en una sociedad litigiosa donde la primera reacción ante un lamentable accidente es presentar una demanda, lo que obliga a los padres a pensar como abogados. Si mi hijo invita a otro niño a andar en bicicleta por el vecindario sin supervisión y el otro niño se cae y se rompe el brazo, ¿sus padres podrían demandarme? Peor aún es la criminalización de la crianza de los hijos, que aviva el temor entre los padres de ser arrestados si dejan que sus hijos caminen al 7-Eleven.
Este miedo ha convencido a los padres de que deben ser «omniscientes y omnipotentes», dice Skenazy, monitoreando cada movimiento de sus hijos y brindando la solución a cada problema. Como esto es imposible, los padres están estresados, los niños están sobreprotegidos y todos son miserables.
Entonces, ¿cómo propone la crianza al aire libre aliviar estos miedos profundos de los padres y promover la idea de que el tiempo libre de los adultos es uno de los mejores regalos que los padres pueden otorgar a sus hijos? Comienza conociendo los hechos reales sobre el crimen y las muertes accidentales en Estados Unidos.