Fui adoptado en Colorado a fines de la década de 1960. A la edad de 20 años, sufrí una enfermedad grave que requería acceso a mi historial médico, incluido el historial de mi familia biológica. Para mi angustia, descubrí que no tenía ningún derecho legal para obtener mi certificado de nacimiento original.
Los estadounidenses generalmente dan por sentado su derecho a obtener información precisa en su certificado de nacimiento. Ese no es el caso de los casi 5 millones de adoptados en este país. Una vez adoptados, los tribunales reemplazan los nombres de nuestros padres biológicos con los nombres de nuestros padres adoptivos y luego sellan el registro original. El acceso se concede únicamente a través de una orden judicial.
Tal como está ahora, los niños adoptados se enfrentan a una red confusa de diferentes leyes y políticas estatales. Y eso es solo para niños nacidos en los Estados Unidos. Los niños nacidos en el extranjero son un asunto completamente diferente.
Un mosaico de restricciones
Solo 10 estados del país ahora ofrecen a los adoptados nacidos en EE. UU. y a sus padres biológicos acceso sin restricciones a los certificados de nacimiento originales: Alabama, Alaska, Colorado, Connecticut, Kansas, Maine, New Hampshire, Nueva York, Oregón y Rhode Island.
Pero en 18 estados, desde Arizona hasta Carolina del Norte y Wyoming, se requiere una orden judicial para permitir que los adoptados tengan acceso a los originales. Se ofrece un compromiso en los 23 estados restantes. En algunos, incluidos Delaware, Iowa y Pensilvania, el certificado de nacimiento original se puede obtener solo con los nombres de los padres biológicos redactados. Otros doce estados tienen restricciones que solo permiten el acceso a los adoptados nacidos en ciertos períodos; por ejemplo, antes de 1968 o después de 2021.
En otros estados, incluidos Indiana, Vermont y Washington, los padres biológicos tienen el poder de vetar la solicitud de acceso de un adoptado.
En Pensilvania, una persona adoptada debe obtener un diploma de escuela secundaria o GED para poder acceder a su registro de nacimiento.
Cultura cambiante
La práctica de enmendar los certificados de nacimiento se empleó originalmente en la década de 1940 para evitar que los padres biológicos interfirieran con la familia adoptiva del niño.
Sin embargo, los funcionarios de bienestar infantil recomendaron que los registros de nacimiento de los niños adoptados «no deben ser vistos por nadie, excepto por la persona adoptada cuando sea mayor de edad o por orden judicial». Las opiniones populares sugirieron otra razón: proteger la privacidad de los padres biológicos, en particular de las madres solteras que enfrentaban condenas por tener un hijo fuera del matrimonio.
La cultura estadounidense ha cambiado significativamente durante los 70 años desde que los certificados de nacimiento enmendados se convirtieron en la norma en la adopción. Las familias monoparentales se han vuelto comunes y los niños nacidos fuera del matrimonio ya no son etiquetados como «ilegítimos».
La pregunta entonces es: ¿Se ha superado con el tiempo y el cambio cultural la importancia de sellar los certificados de nacimiento originales y reemplazarlos por certificados enmendados?
Los adoptados y otros defensores de los cambios legislativos que permiten el acceso al certificado de nacimiento original argumentan que el conocimiento de la propia identidad es un derecho humano básico.
En respuesta, muchas legislaturas están cambiando sus políticas. Tennessee, Connecticut y Rhode Island promulgaron recientemente leyes que favorecen el acceso. La legislación de Tennessee, promulgada en abril de 2021, revoca el poder de los padres biológicos de vetar el derecho de una persona adoptada a comunicarse con ellos según la información del certificado de nacimiento original. La ley de Connecticut, promulgada en julio de 2021, cierra una laguna que restringía el acceso a los nacidos antes de 1983. Y la ley de Rhode Island redujo la edad, de 25 a 18 años, a partir de la cual un adoptado puede obtener un certificado de nacimiento original.
La legislación propuesta en Wisconsin y Massachusetts proporcionaría acceso sin restricciones. El proyecto de ley 483 del Senado de Wisconsin permitiría a los adoptados mayores de 18 años acceder a su certificado de nacimiento «decomisado». Si se ratifica, la HB 2294 de Massachusetts cerraría una laguna que ahora restringe el acceso de los adoptados nacidos entre 1974 y 2008 a sus certificados de nacimiento originales.
Pero por cada paso adelante, también hay propuestas que restringen el acceso total. Arizona promulgó recientemente un proyecto de ley que excluye a los adoptados nacidos entre 1968 y 2022 del derecho a su certificado de nacimiento original. Y en mayo de 2021, Iowa permitió que los padres biológicos borraran sus nombres de los certificados de nacimiento originales.
Servicios intermediarios
Para cerrar la brecha, ahora existen servicios intermediarios confidenciales administrados por el estado en muchos estados. Los servicios permiten que los adoptados y sus familiares biológicos se busquen unos a otros. Si la persona buscada no desea tener contacto con el buscador, todos los registros se vuelven a sellar y no se proporciona ninguna información. Las tarifas varían de un estado a otro, y muchas son prohibitivamente caras. El de Colorado cuesta $875, por ejemplo.
El gasto no es el único inconveniente. Los servicios de intermediación son a menudo citados por aquellos que se oponen a la legislación que permite el acceso a los certificados de nacimiento originales. Argumentan que los originales no son necesarios porque los intermediarios ofrecen una alternativa legal para encontrar parientes biológicos.
Otro argumento en contra del acceso sin trabas es que las familias biológicas que creían que permanecerían en el anonimato recibirían contactos no deseados de las personas colocadas en adopción.
Pero hay pruebas de lo contrario. En los estados que ofrecen acceso sin restricciones, como New Hampshire, menos del 1 por ciento (0,74 por ciento) de los padres biológicos indicaron que no querían que sus hijos renunciados se comunicaran con ellos.
Gregory Luce, fundador de Adoptee Rights Law Center, dice que hay una tendencia que favorece los derechos sin restricciones, especialmente entre los legisladores más jóvenes.
«Realmente no lo ven como un gran problema», explicó Luce en un intercambio de correos electrónicos que tuve con él recientemente, «particularmente porque el ADN y otras herramientas que se han desarrollado a lo largo de los años pueden ‘sacar’ a los padres biológicos mucho más públicamente que los publicación del acta de nacimiento de una persona”.
En 2016, cuando Colorado modificó sus leyes para permitir que las personas adoptadas accedan a sus certificados de nacimiento originales, yo tenía casi 50 años. Hace treinta años, poco después de mi susto médico, comencé lo que se convirtió en una búsqueda larga y tortuosa de mis padres biológicos. Después de una década de búsqueda, finalmente los encontré y tuve un feliz reencuentro.
Había renunciado a la idea de tener mi certificado de nacimiento, el que tiene sus nombres, en mis manos. Hace un mes, me enteré del cambio legislativo de Colorado y envié la documentación necesaria para obtener mi certificado de nacimiento.
Espero ansiosa su llegada. No puedo esperar para mostrárselo a mis padres biológicos.
andrea ross es profesor en el programa universitario de redacción de la Universidad de California, Davis.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.