Es casi imposible describir el olor de un bebé recién nacido, especialmente porque cada bebé parece tener el suyo propio, pero si alguna vez te has acercado a un recién nacido e inhalado profundamente, sabes exactamente de lo que estamos hablando. Tampoco se trata solo de champú para bebés y pañales sucios; en la mayoría de los casos, ni siquiera podrá identificar exactamente qué es. Y luego, un día, simplemente se ha ido, a menudo sin que te des cuenta de que se ha ido desvaneciendo. Entonces, ¿qué es exactamente ese «olor a bebé nuevo»?
Nadie está exactamente seguro. Un estudio de 2012 sí encontró evidencia de «olor a anciano», como lo expresó CNN, «un olor corporal reconocible que no puede explicarse completamente por el aseo, la dieta u otras peculiaridades ambientales». Uno de los autores del estudio teorizó que un olor relacionado con un determinado grupo de edad puede ser una reliquia evolutiva diseñada para ayudar a los humanos a elegir a sus compañeros. Por lo tanto, no es imposible que los bebés también puedan tener un olor propio, aunque no tanto para propósitos de apareamiento.
Ese nuevo olor a bebé también podría tener un propósito evolutivo, por ejemplo, para ayudar a una madre a identificar a su bebé más fácilmente, de manera similar a cómo los bebés pueden identificar a sus madres por el olor casi de inmediato. Varios estudios han demostrado que la mayoría de las madres pueden identificar a sus bebés solo por el olor. También puede ayudar a una mujer a vincularse con su bebé. Un estudio de 2013 de Frontiers in Psychology descubrió que cuando a las mujeres se les daba una camiseta con el aroma de un bebé (no el aroma de su propio bebé), el centro de recompensas de sus cerebros se iluminaba. Esto era cierto tanto si las mujeres eran madres como si no. También puede tener un beneficio para los padres. Un estudio de 2008 de monos tití mostró que los padres que olían a sus recién nacidos mostraban una caída en la testosterona, lo que podría hacerlos «más tolerantes con sus bebés mientras enfrentan desafíos externos que podrían distraerlo de concentrarse en las necesidades de su bebé y su familia», según el estudiar.
Se ha sugerido que el olor a bebé nuevo es en realidad una combinación de líquido amniótico, bacterias, leche materna y otros ingredientes que generalmente no buscarías en una fragancia de olor dulce. (Un científico le dijo al Washington Post que era una combinación de 250 químicos). Y dado que todavía hay tantas preguntas sobre qué es y por qué existe, recrearlo exactamente es, lamentablemente, bastante improbable. Por lo tanto, la próxima vez que abra una caja de ropa vieja de bebé y huela el detergente, el jabón, el talco y la tela familiares, no se sorprenda si se transporta de regreso a esos días de recién nacido, capaz de evocar el olor de tu bebé de memoria.