Lo crea o no, el tabaco sin humo es popular entre los niños de secundaria, especialmente entre los varones. Los Centros para el Control de Enfermedades estiman que alrededor del 20 por ciento de los niños de secundaria en los Estados Unidos usan alguna forma de tabaco sin humo. En comparación, solo alrededor del 2 por ciento de las niñas de secundaria [source: Dowshen]. Sin embargo, la idea de que masticar tabaco, mojar y rapé son de alguna manera menos peligrosos que fumar es un mito. Es principalmente la nicotina de los cigarrillos la que contribuye al riesgo de enfermedades cardíacas, al aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Por lo tanto, mascar tabaco, que también contiene nicotina, aumenta los riesgos de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, al igual que los cigarrillos. [source: Mayo Clinic].
Masticar tabaco aún representa un riesgo considerable de desarrollar cáncer, incluidos cánceres de esófago, boca, encías, lengua y labios. Las cirugías que se utilizan para tratar estos tipos de cáncer pueden dejarle una cara con cicatrices para siempre. Señale esto: la idea de que le falte una mandíbula o un gran agujero en el cuello podría ser más dramática para los niños que el cáncer de estómago o de pulmón. Como lo hizo cuando respondió preguntas sobre los cigarrillos, señale algunos de los efectos físicos a más corto plazo de masticar. Por ejemplo, el tabaco sin humo suele contener grandes cantidades de azúcar, por lo que provoca caries, pérdida de esmalte y dientes podridos. También puede causar enfermedad de las encías y pequeñas manchas blancas dentro de la boca llamadas leucoplasia, un indicador temprano de cáncer de boca. [source: Mayo Clinic].