Ya sea que se les dé fórmula o leche materna, los recién nacidos necesitan comer cada dos a cuatro horas, dice Unger, quien señala que aunque la fórmula tiende a digerirse más lentamente que la leche materna, los bebés alimentados con fórmula aún deben estar dentro de los dos a cuatro -rango de horas. Los bebés amamantados pueden querer comer con frecuencia, a veces cada hora, en las primeras semanas de vida. Esas son malas noticias para los padres exhaustos que anhelan dormir toda la noche, reconoce el Dr. Tom Collins, pediatra de práctica privada con sede en Concord, Massachusetts, y fundador de askdrtom.com.
Dado que no existe una regla estricta sobre cuándo el bebé puede pasar toda la noche sin comer, Collins sigue el ejemplo del bebé: si el bebé está aumentando de peso adecuadamente en las primeras semanas de vida, Collins podría dar el visto bueno para permitir que el bebé dormir todo lo que quiera por la noche. «Si el bebé nace a la semana o dos y está perdiendo peso o acaba de ganar un par de onzas, soy más directo sobre la frecuencia con la que alimentar al bebé». La mayoría de los expertos no recomiendan obligar al bebé a dormir toda la noche, en otras palabras, no alimentarlo si se despierta, hasta que el bebé tenga al menos 4 meses de edad.
Los hábitos de los bebés variarán ampliamente según el bebé, pero aproximadamente el 25 % de los bebés dormirá toda la noche a los 2 meses, el 50 % lo hará a los 4 meses y el 75 % dormirá toda la noche a los 6 meses, dice Collins. «Solo depende de cuándo esté listo el bebé. Un bebé puede pesar 18 libras y todavía despertarse», agrega.
Consejo útil: Una vez que el bebé ha bebido de un biberón, no es una buena idea reutilizar la leche o la fórmula del biberón, incluso si el bebé no ha comido mucho. La razón: la succión del bebé introduce bacterias en la leche.
Durante los primeros cuatro meses de vida, Unger y Collins recomiendan una dieta completamente líquida, ya sea de leche materna o fórmula. Eso significa que no debes prestar atención a los consejos bien intencionados de tus amigos y ponerle cereal para bebés en su biberón con la esperanza de que duerma más tiempo. El bebé no está listo para los cereales y, además, no hay evidencia de que los cereales realmente ayuden a mantener el estómago del bebé lleno por más tiempo. «Queremos ir al ritmo del bebé», dice Collins. «Estará listo para el cereal cuando pueda abrir la boca, aceptar una cuchara y ser parte de la comida», dice.
Una excepción a la regla de solo leche: los bebés amamantados pueden beneficiarse de un suplemento vitamínico. «Hay información nueva que sugiere que los bebés que son amamantados exclusivamente también deben tomar un suplemento de vitamina D», dice Unger. «Se basa en el hecho de que con el aumento del uso de protector solar, los bebés no obtienen tanta vitamina D de forma natural». Su pediatra puede sugerirle un suplemento vitamínico de venta libre.
Si bien qué alimentar al bebé puede ser una obviedad, cuánto alimentar al bebé no es un asunto tan simple. En general, es probable que los recién nacidos consuman de 1 a 3 onzas por toma y se gradúen a 2 a 4 onzas a medida que crecen un poco, dice Unger. A los 4 meses, el bebé puede succionar de 6 a 8 onzas por toma, dice Collins. Sin embargo, tenga en cuenta que cada bebé es diferente y, si bien debe tener cuidado de no alimentarlo de manera insuficiente, no debe preocuparle la sobrealimentación, a menos que el bebé esté vomitando, dice Unger. «El aumento de peso en los primeros cuatro meses de vida no está relacionado con la obesidad posterior», dice. Por lo tanto, probablemente sea más seguro poner en el biberón del bebé un poco más de lo que cree que beberá. De esa manera, cuando esté listo para pasar a alimentaciones más abundantes, tendrá suficiente para comer. Aún así, esté alerta a las señales de que el bebé ha tenido suficiente: si gira la cabeza o deja de beber, es posible que esté tratando de decirle algo.
El resultado final para decidir cuánto alimentar al bebé y con qué frecuencia necesita comer: manténgase alejado de las pautas rígidas y, en su lugar, busque pistas en su bebé. «Creo que los libros para padres son maravillosos y geniales para mantenerte informado sobre lo que les sucede a otros bebés, pero no se aplican a un solo bebé», dice Collins. Así que lee los libros. Luego guárdelos y deje que el bebé sea su guía.
Consejo útil: No se acostumbre a dejar que el bebé se duerma con el biberón en la boca: la leche se acumula en la boca y favorece la formación de caries. Incluso si su pequeño todavía no tiene dientes, comenzará un hábito que será difícil de romper más adelante.