Aunque cada adolescente se desarrolla a su propio ritmo, a veces influenciado por la edad en que los padres pasaron por la adolescencia, las estimaciones aproximadas son las siguientes. Para los niños, su voz comienza a cambiar en cualquier momento entre las edades de 10 ½ y 18 años; el vello púbico empieza a crecer entre los 11 y los 14 años; entre los 12 y los 17 años, experimentan un crecimiento acelerado y la forma de su cuerpo cambia de un niño a un adulto; y el vello facial y axilar comienza a aparecer entre los 13 y los 18 años.
Para las niñas, la adolescencia generalmente comienza aproximadamente dos años antes, y el crecimiento del vello púbico comienza en cualquier momento entre los ocho y los 14 años; crecimiento acelerado entre los nueve años y medio y los 14 años y medio; el primer período menstrual ocurre entre los 10 y los 16 años; el vello de las axilas aparece por primera vez entre los 10 ½ y los 16 ½ años; entre los 11 ½ y los 15 ½ la forma del cuerpo empieza a cambiar; y de 12 ½ a 16 ½ el tamaño de los senos primero alcanza proporciones adultas.
Un estirón de crecimiento puede hacer que su adolescente aumente repentinamente cuatro pulgadas (10,2 cm) o más en un año, y su peso aumente debido a la altura, más masa muscular (en los niños) y grasa corporal (en las niñas). Según los Centros para el Control de Enfermedades, casi dos tercios (62 por ciento) de las adolescentes informan que están tratando de perder peso y entre uno y tres por ciento terminan desarrollando un trastorno alimentario, como anorexia o bulimia. Las glándulas sebáceas y sudoríparas son más activas en los años de la adolescencia, lo que provoca acné y la preocupación del adolescente por su apariencia. Durante la adolescencia, el cerebro de sus hijos adolescentes aún se está desarrollando y, aunque son capaces de tener un pensamiento avanzado y abstracto, aún exhiben un comportamiento impulsivo y pensamientos en blanco y negro.