En pocas palabras, el champán es un vino espumoso (lo que significa que es carbonatado) que se produce en la región de Champagne en el norte de Francia, a unas 90 millas (145 kilómetros) al este de París. La AOC francesa no permite que los vinos espumosos que se originan fuera de aquí se llamen champán.
Eso es porque los vinos espumosos producidos en Champagne siguen las reglas del sistema AOC, que incluyen métodos y prácticas específicas. Estas reglas se mantienen bien en Francia, donde se respetan los estándares AOC. Unos 121 países han acordado reconocer la designación especial de champán, gracias a los esfuerzos de la CIVC.
Aÿ es un pueblo en la región productora de champán Vallée de la Marne, en el este de Francia. La mayor parte del champán producido aquí se clasifica como Grand Cru, y algunas de las casas de champán más prestigiosas poseen viñedos aquí, incluidos Ayala Deutz, Gosset y Bollinger.
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Pero hay un par de advertencias, y un puñado de países no están del todo de acuerdo con la designación de AOC. Por ejemplo, algunos productores estadounidenses todavía llaman «champagne» a «marcas nacionales establecidas desde hace mucho tiempo, siempre que también haya una indicación clara del verdadero origen geográfico del vino», escribió la crítica de vinos Jancis Robinson en su sitio web.
Algunos productores estadounidenses introducen a escondidas la palabra «champagne» en sus etiquetas bajo una cláusula de abuelo; aquellos en el negocio antes de 2006 «solo están obligados a mostrar el estado de origen en sus botellas de vino», explica Clément Thierry para France-Amériqiue. De ahí la razón por la que podrías ver la combinación confusa de «California» y «champagne» en una botella, a pesar de que el contenido es realmente vino espumoso. Tsk tsk.