La adolescencia es una etapa del desarrollo físico y psíquico que generalmente ocurre desde la pubertad hasta la edad adulta. Xavier Lorenzo / Getty Images
A medida que los niños se convierten en adolescentes, pasan por cambios físicos, emocionales y cognitivos. Sus cambios físicos ocurren primero, haciéndolos parecer adultos, pero todavía son emocionalmente inmaduros. Además del acné y el aumento del olor corporal, los cambios físicos más destacados que les ocurren a los adolescentes son la maduración de los órganos genitales o la pubertad. Aunque el momento de la pubertad varía mucho entre los adolescentes, por regla general, las niñas se desarrollan antes que los niños.
El inicio de la menstruación marca el comienzo de la pubertad para las niñas. Una vez que una niña comienza a menstruar regularmente, es capaz de reproducirse. Otros cambios físicos que experimentan las niñas incluyen un aumento del vello corporal, la aparición de tejido mamario y un rápido crecimiento. La edad promedio de la pubertad en las niñas es de 12,5 años. Las niñas que maduran antes tienden a sentirse incómodas con sus amigos menos desarrollados y pueden inhibirse de practicar deportes. Además, pueden ser confundidos con una mujer mayor y empujados a situaciones para las que no están preparados emocionalmente. Por otro lado, las niñas que maduran tarde se preocupan si su cuerpo está funcionando normalmente.
A diferencia de las niñas, los niños entran en la pubertad gradualmente, no como resultado de un solo evento. Los cambios físicos en los niños, entre las edades de 13 y 17 años, incluyen un crecimiento rápido, un aumento del vello corporal y facial, el desarrollo de órganos sexuales y cambios en la voz. Además, a medida que los niños se desarrollan sexualmente, liberan emisiones nocturnas. La edad promedio para que los niños entren en la pubertad es de 14 años. Los niños que maduran antes son considerados líderes y atletas, ya que obtienen mayor fuerza muscular y velocidad a una edad más temprana. Por otro lado, los niños que maduran tarde a menudo son objeto de burlas; sin embargo, esto generalmente se detiene cuando alcanzan a sus compañeros, como inevitablemente sucede.